当看到鱼儿在水中自在浮沉，我们常会忘记它们与陆地动物一样是靠氧气生存的，如若水中没有氧气，鱼儿同样会窒息而死。对鱼类而言，呼吸并不像看上去那么轻松，因为氧气在水中的溶解度相当小，在20℃，一个标准大气压条件下，1升水只能溶解约9毫克氧气，这大概只有1升空气中氧气含量的1/35。因此，鱼必须让尽可能多的水通过它们的呼吸器官—鳃。大多数的硬骨鱼的做法是不停地吞水，而没有硬鳃盖的软骨鱼，诸如各种鲨鱼，则要不停地游动。

　　为了尽可能吸收水中的氧气，鱼鳃中的血流方向与水流方向相反，这就构成了一个逆流倍增体系（指两个并列的管道里流动着方向相反的流体，如果彼此存在温度或浓度差，且管道具有通透性或导热性，那么这就构成了一个高效的交换体系）。利用逆流倍增，鱼类普遍可以吸收水中85%的氧，而如果鳃中的血流方向同水流方向相同，只能摄取不到17%的氧。

　　水中溶解的氧不但量少，且对温度和压力变化十分敏感。温度升高时，水中溶解氧气的能力便迅速下降。同样在一个标准大气压下，0℃的一升水可溶解14.6毫克氧气，而到了35℃，同样一升水仅能溶解氧气6.9毫克。因此，在闷热的夏季，我们常可以看见窒息的鱼儿浮头，努力从空气中多摄取一些氧气。因此，如果水温的上升，水中含氧量的减少，很多鱼儿就会因为缺氧而死去。

　　如此说来，在全球变暖的大背景下，鱼儿的日子并不好过。德国和美国的海洋学家通过长年监测就发现，许多热带海域的溶氧量，最近50年来下降了15%之多，从而形成了大面积的“开放海域低氧区”，这些地方正在逐渐成为能淹死鱼的水域。

　　据《科学世界》